Das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern

Einmal, in einer kalten Winternacht, in der alles mit Schnee bedeckt war und der Himmel dunkel wurde, war es Silvesterabend.

In dieser eisigen Winternacht lief ein kleines Mädchen barfuß auf der Straße umher, verloren in der Dunkelheit.

Als sie das Haus verließ, trug sie Stoffschuhe, aber diese Stoffschuhe hatten keine nennenswerte Wirkung!

Diese Schuhe gehörten ihrer Mutter und waren viel zu groß für sie. Als sie die Straße überquerte, rutschten ihr beide Schuhe weg und wurden von den vorbeifahrenden Pferdewagen überrollt.

Der erste Schuh wurde von einem der Räder zerquetscht und dann vom Schnee überdeckt, sodass er verloren ging. Der zweite Schuh wurde von einem Jungen aufgehoben, der fröhlich lachte und ihn in die Luft warf. Er sagte dem kleinen Mädchen, dass er den Schuh als Wiege für seinen zukünftigen Welpen verwenden würde.

Also musste das Mädchen barfuß weitergehen, und ihre Füße wurden vor Kälte rot und dann blau.

Ihre alte Schürze war mit Streichhölzern gefüllt, und sie trug auch eine Tasche bei sich.

Sie versuchte, an einem Ort mit vielen Menschen vorbeizukommen, aber es war so kalt, dass alle Passanten schnell vorbeieilten und keine Beachtung auf ihr Begrüßungswort schenkten.

Den ganzen Tag über verkaufte sie nichts und niemand gab ihr auch nur einen Penny. Das arme Kind, hungrig und vor Kälte zitternd, schlenderte weiter die Straße entlang. Der Schnee hatte sich in ihrem langen, offenen Haar zu kleinen Klumpen auf ihrem Rücken gesammelt, aber sie bemerkte es nicht.

In allen Häusern leuchteten die Fenster hell von den Lichtern, und auf der Straße roch es verlockend nach gebratener Gans. Es war schließlich Silvesterabend! Sie erinnerte sich an die vergangenen Jahre, als ihre liebe Großmutter noch lebte und sie das Silvesterfest zu Hause feiern konnte. Aber der Tod kam und nahm ihre Großmutter mit sich, das Vermögen wurde aufgebraucht, und ihre Familie musste das hübsche Haus mit Weinranken umgeben verlassen, in dem sie glückliche Tage verbracht hatte, um in ein düsteres Loch zu ziehen, in dem sie immer wieder Schimpfwörter und Flüche hörte.

Sie saß zwischen zwei Häusern, eines leicht zurückversetzt.

Sie zog ihre Füße an ihren Körper heran, aber je länger sie in der Kälte saß, desto mehr fror sie.

Vielleicht könnte sie ein Streichholz anzünden, um sich ein wenig aufzuwärmen? Oder könnte sie ein Streichholz gegen die Wand reiben und ihre Finger wärmen? Schließlich entschied sie sich, ein Streichholz anzuzünden. Die Flamme des Streichholzes war sehr empfindlich. Sie brannte zuerst blau und wurde dann grün, bevor sie sich weiß und glühend um das Holz herum ausbreitete und die Umgebung hell erleuchtete.

Sie wärmte ihre Hände an der leuchtenden Flamme des Streichholzes. Oh, welch ein wunderbares Licht! Es fühlte sich an, als säße sie vor einem glänzenden Eisenofen mit glänzenden Kupferornamenten. Im Ofen loderte das Feuer angenehm und strahlte eine sanfte Wärme aus.

Wie angenehm! Ihre Hände waren warm über dem Streichholz; aber der Finger, an dem sie das Streichholz gehalten hatte, war heiß. Oh, wie schön wäre es, stundenlang an einem kalten Wintertag im Schnee zu sitzen, während der Wind blies, vor einem warmen Ofen!

Gerade als sie ihre Beine ausstreckte, um sich zu wärmen, erlosch die Flamme plötzlich, der Ofen verschwand. Sie saß dort, das Streichholz in der Hand, das nun völlig verbrannt war. Sie fror und dachte daran, dass ihr Vater sie geschickt hatte, um Streichhölzer zu verkaufen, und dass sie, wenn sie heute Nacht ohne Erfolg nach Hause zurückkehrte, geschlagen würde.

Außerdem war es zu Hause genauso kalt. Ihr Vater und sie lebten auf dem Dachboden, direkt unter dem Dach, und obwohl sie Lumpen in die Risse der Wände gestopft hatten, blies der Wind immer noch kalt herein. Zu dieser Zeit waren ihre Hände bereits steif vor Kälte.

Ach, was wäre, wenn sie ein Streichholz an der Wand reiben könnte, um ihre Finger zu wärmen? Schließlich wagte sie es, ein weiteres Streichholz zu entzünden. Das Streichholz brannte hell und strahlend. Die Wand schien zu einem Stoffvorhang zu werden, und sie konnte ins Haus sehen. Der Tisch war gedeckt, die weiße Tischdecke glattgestrichen, auf dem Tisch standen wertvolles Porzellangeschirr und sogar eine gebratene Gans. Aber das erstaunlichste war, dass die Gans lebendig wurde, sprang vom Teller und trug ein Messer zum Mädchen, stellte es auf den Rücken und ging auf sie zu.

Dann… das Streichholz erlosch; vor ihr war nur noch eine dicke, kalte Wand.

Die Realität hatte den Traum ersetzt: Es gab keinen festlichen Tisch, sondern nur verlassene, kalte Straßen, die mit Schnee bedeckt waren, der Wind blies eisig, und die Passanten eilten in ihre warmen Kleider zu ihren Verabredungen und kümmerten sich überhaupt nicht um das arme Mädchen, das Streichhölzer verkaufte.

Sie entzündete ein weiteres Streichholz. Plötzlich erschien ein Weihnachtsbaum. Dieser Baum war größer und prächtiger als der Baum, den sie letztes Jahr durch das Fenster eines wohlhabenden Kaufmannshauses gesehen hatte. Tausende von Kerzen leuchteten auf den grünen Zweigen und viele bunte Gemälde leuchteten wie die in den Geschäftsregalen vor ihr. Sie streckte ihre Hände nach dem Baum aus… aber das Streichholz erlosch. Alle Kerzen stiegen auf und wurden zu Sternen am Himmel.

„Sicherlich ist gerade jemand gestorben“, dachte das Mädchen bei sich, denn ihre liebe, alte Großmutter war schon lange tot und pflegte immer zu sagen: „Wenn ein Stern vom Himmel fällt, steigt eine Seele zu Gott auf.“

Sie zündete ein weiteres Streichholz an die Wand, ein grünes Licht leuchtete um sie herum, und das Mädchen konnte deutlich sehen, dass ihre Großmutter sie anlächelte.

„Oh, Großmutter!“ rief das Mädchen aus. „Nimm mich mit dir! Ich weiß, wenn das Streichholz erlischt, wirst du genauso verschwinden wie der Ofen, die gebratene Gans und der Weihnachtsbaum, den ich gerade gesehen habe, aber bitte lass mich nicht hier! Früher, als du noch nicht zu den heiligen Engeln gegangen warst, hattest du mich glücklich gemacht! Damals hattest du mir versprochen, dass ich dich wiedersehen würde, wenn ich brav wäre. Großmutter, bitte, bitte flehe Gott an, mich zu dir zu lassen. Sicherlich wird Er nicht ablehnen.“

Das Streichholz erlosch, und das leuchtende Bild auf dem Gesicht des Mädchens verschwand ebenfalls.

Also zündete sie alle übrigen Streichhölzer in ihrer Tasche an. Sie wollte ihre Großmutter nicht loslassen! Die Streichhölzer leuchteten auf, als wäre es mitten am Tag. Noch nie zuvor hatte sie ihre Großmutter so groß und schön gesehen. Die alte Frau nahm ihre Hand, und die beiden flogen hoch in den Himmel, weit weg von Hunger, Kälte und Schmerz. Sie waren mit dem Herrn vereint.

Am nächsten Morgen lag immer noch Schnee auf dem Boden, aber die Sonne stieg strahlend und hell am Himmel empor. Die Menschen verließen fröhlich ihre Häuser.

An diesem kalten Morgen sah jemand an einer Mauer ein kleines Mädchen mit rosigen Wangen und einem Lächeln im Gesicht. Sie war in der Silvesternacht gestorben.

Am Neujahrstag ragte über dem Leichnam des kleinen Mädchens, umgeben von den verbrannten Streichhölzern, von denen eines fast abgebrannt war, ein kleiner Leichenhügel empor. Die Leute sagten zueinander: „Sie wollte sich wohl warmhalten!“ Aber niemand wusste von den wunderbaren Dingen, die das Mädchen gesehen hatte, insbesondere von dem prächtigen Anblick, als die beiden Großmütter in den Himmel aufgestiegen waren, um das neue Jahr zu begrüßen.

Autor: Andersen, Hans Christian