Es war einmal, vor langer Zeit, ein junger Mann und seine Mutter, die in bitterster Armut lebten. Der junge Mann wanderte umher, auf der Suche nach Arbeit, aber niemand wollte ihn einstellen. Schließlich traf er einen Schiffseigner, der seine Stärke und Schwimmfähigkeiten bemerkte und ihn als Matrosen einstellte. Der Eigner versprach ihm drei Mahlzeiten am Tag und vierzig Quan im Voraus. Der junge Mann war überglücklich, dachte, es gäbe kein größeres Glück, und brachte dreißig Quan zu seiner Mutter, während er die restlichen zehn Quan für Kleidung zurückbehielt.
Das Schiff belud die Waren und segelte fünf Tage lang über das Meer zu einer großen Stadt. Am Hafen drängten sich Käufer und Verkäufer wie auf einem Markt. Die Matrosen sagten zu ihm: „Hier kann man alles handeln. Kauf etwas, bring es nach Hause und du wirst sicher Gewinn machen.“
Der junge Mann, der das Handeln nicht gewohnt war, hielt die zehn Quan in der Hand und wusste nicht, was er kaufen sollte. Plötzlich sah er einen Mann, der einen Hund, der gefesselt war, zum Fluss brachte, um ihn zu ertränken. Mitleidig hielt er den Mann auf und fragte nach dem Grund. Der Mann erklärte, dass der Hund das Fleisch gestohlen hatte, das sein Herr für ein Festmahl gekauft hatte. Der Herr war so wütend, dass er den Hund fesselte und ihn beinahe tot prügelte, bevor er ihn zum Ertränken wegbrachte. Der junge Mann bot an, den Hund zu kaufen. Der Mann lachte und sagte: „Er stiehlt nur. Warum willst du ihn kaufen?“ Der junge Mann antwortete: „Egal, verkauf ihn mir einfach!“ Schließlich kaufte er den Hund für drei Quan, befreite ihn und band ihn neben seinem Arbeitsplatz fest.
Kurz darauf sah er eine Frau, die eine Katze ertränken wollte. Der junge Mann hielt sie auf und fragte nach dem Grund. Als er erfuhr, dass die Katze auch nur gestohlen hatte, bat er, die Katze für sich behalten zu dürfen. Die Frau warnte ihn davor, die Katze zu kaufen, aber er antwortete: „Egal! Verkaufen Sie sie mir einfach!“ So rettete er auch die Katze und band sie neben dem Hund fest.
Eines Tages, als er allein auf dem Schiff saß, fühlte er sich gelangweilt und ging am Fluss spazieren. Plötzlich sah er drei Kinder, die eine Wasserschlange gefangen hatten und sie schlagen wollten. Der junge Mann eilte herbei und hielt sie auf: „Schlagt sie nicht, sie ist eine Wasserschlange und tut niemandem etwas!“ „Egal –“ antworteten die Kinder, „– wir haben sie gefangen, wir können mit ihr machen, was wir wollen.“
Da die Kinder entschlossen waren, die Schlange zu töten, bot der junge Mann ihnen Geld an, um die Schlange zu retten. Sie verlangten fünf Quan, und nach langem Feilschen einigten sie sich auf vier Quan. Der junge Mann ließ die Schlange frei und kehrte zum Schiff zurück.
Als die Matrosen von seinen Käufen hörten, lachten sie ihn aus und hielten ihn für dumm. Er sagte nichts und setzte seine Arbeit fort.
Eines Nachts, als das Schiff zurückkehrte, tauchte die Wasserschlange auf und übergab ihm einen Edelstein. Sie sagte: „Mein Vater ist der Drachenkönig. Danke, dass du mein Leben gerettet hast. Dieser Stein ermöglicht es dir, unter Wasser zu atmen.“
Der junge Mann folgte der Schlange ins Reich des Drachenkönigs, der ihn großzügig belohnte und ihn sicher nach Hause brachte.
Der Schiffseigner dachte, der junge Mann sei ertrunken, und meldete es den Behörden. Doch als sie zu seinem Heimatdorf kamen, stellten sie erstaunt fest, dass er schon seit drei Tagen zu Hause war.
Der junge Mann wurde reich, lebte aber weiterhin bescheiden mit seiner Mutter. Der Hund und die Katze blieben bei ihm. Später heiratete er eine schöne Frau, die den Edelstein fand und daraus einen Ring machen wollte. Der Juwelier erkannte den wertvollen Stein und tauschte ihn heimlich gegen einen minderwertigen.
Der junge Mann war traurig über den Verlust. Der Hund und die Katze bemerkten seine Traurigkeit und boten an, den Edelstein zurückzuholen.
Der Weg zum Haus des Juweliers führte über einen breiten Fluss. Die beiden Tiere konnten nicht hinüber und wanderten ratlos am Ufer entlang. Schließlich fanden sie ein Otterhaus und erzählten dem Otter von ihrem Problem. Sie baten ihn, sie über den Fluss zu bringen. Der Otter rief seine Freunde zusammen, die sich dicht aneinander stellten und eine Art Floß bildeten, auf dem Hund und Katze sicher über den Fluss gelangen konnten.
Als sie das Haus des Juweliers erreichten, sagte die Katze zum Hund: „Ich klettere aufs Dach und miaue laut, um die Hunde des Hauses anzulocken. Dann kannst du unbemerkt durch das Tor hineinschlüpfen.“
Wie erwartet, rannten die Hunde des Juweliers, angelockt vom Miauen, hinaus, und die Katze führte sie weit weg, damit der Hund ungestört ins Haus gelangen konnte. Er versteckte sich unter einer Falltür.
Die beiden Tiere suchten das ganze Haus ab. Der gesamte Reichtum des Juweliers war in einer Truhe verstaut, die immer verschlossen war. Die Katze fing schließlich eine Maus, die um ihr Leben flehte. Die Katze sagte zur Maus: „Führ mich zu eurem Anführer.“
Die Katze erklärte dem Mäusekönig ihr Anliegen und bat ihn, ihr zu helfen, den Edelstein zu finden. Im Gegenzug versprach die Katze, die Mäuse im Haus zu verschonen. Der Mäusekönig willigte ein: „Ich lasse meine Mäuse die Truhe durch nagen.“
Die Mäuse arbeiteten die ganze Nacht, konnten jedoch nur ein silbernes Kästchen finden. Der Edelstein musste darin sein, aber es war zu hart, um es anzunagen.
Die Katze fragte: „Was sollen wir jetzt tun?“ Der Mäusekönig antwortete: „Wir müssen das Kästchen irgendwie herausholen. Lasst uns das Loch erweitern, damit es durchpasst.“
Gesagt, getan. Die Mäuse schafften es, das Kästchen herauszuholen, und die Katze und der Hund öffneten es. Der Edelstein ihres Herrn funkelte ihnen entgegen.
Überglücklich verließen die beiden das Haus des Juweliers. Der Hund wollte den Edelstein tragen, doch als sie den Fluss erreichten, stritt er mit einem anderen Hund und ließ den Stein ins Wasser fallen. Ein Fisch schwamm herbei und verschluckte den Edelstein.
Wütend schimpfte die Katze den Hund aus. Der Hund war beschämt und fragte schließlich: „Was sollen wir jetzt tun?“ Nach einigem Nachdenken sagte die Katze: „Wir suchen eine Fischerfamilie auf und warten, bis sie den Fisch fangen.“
Der Hund lobte die Idee, und sie suchten eine Fischerfamilie, die ihre Netze am Fluss trocknete. Die Tiere zeigten sich klug und freundlich, sodass die Fischer sie willkommen hießen.
Einige Tage später fing der Fischer einen großen Fisch und fand den Edelstein in seinem Bauch. Hund und Katze waren begeistert. Während die Familie den Stein bewunderte, schmiegte sich die Katze an die Beine des Fischers und schnappte sich den Edelstein, als der Fischer abgelenkt war. Die Katze rannte los, und der Hund folgte ihr. Die Fischer waren völlig perplex.
Diesmal trug die Katze den Edelstein. Sie sagte: „Ich werde ihn auf dem Kopf tragen. Jetzt sind wir fast zu Hause, es kann nichts mehr schiefgehen.“
Doch kurz darauf sah ein Rabe den glitzernden Edelstein und schnappte ihn weg. Der Hund schimpfte die Katze aus: „Einen verlorenen Stein im Wasser können wir wiederfinden, aber in der Luft? Niemals.“
Die Katze war betrübt, überlegte dann aber und sagte: „Ich habe eine Idee.“ „Welche?“ fragte der Hund. „Wir tun so, als wären wir tot, um den Raben zu fangen.“
Die Katze trank viel Wasser, bis ihr Bauch voll war, und legte sich mit dem Bauch nach oben unter den Baum, auf dem der Rabe saß. Der Hund versteckte sich.
Der Rabe, angelockt von der vermeintlichen Beute, kam herunter. Sobald er in Reichweite war, sprang die Katze auf und packte ihn. Der Rabe flehte um sein Leben und gab den Edelstein zurück. Die Katze nahm den Stein und ging davon.
Diesmal brachten sie den Edelstein sicher nach Hause. Der junge Mann war überglücklich, sein Geschenk des Drachenkönigs wiederzuhaben. Er schätzte den Hund und die Katze nun noch mehr für ihre Loyalität und ihren Mut.
